Nesta altura do ano, se olharmos com atenção para os quintais, para as hortas ou até para os muros de muitas casas nas aldeias, encontramos um arbusto discreto, mas cheio de significado: o loureiro. Por ser tão comum, muitas vezes passa despercebido. Mas todos sabemos que esta é uma daquelas plantas que sempre viveram muito perto das pessoas.

O louro também cresce espontaneamente nas nossas florestas e pequenos bosques. Neste ambiente, quando nos aproximamos de um loureiro, quase sem pensar, começamos a observá-lo — como se a própria planta nos dissesse alguma coisa. Desde logo, percebe-se que se trata de um arbusto, com várias ramificações a partir da raiz e que pode atingir vários metros de altura — por vezes mais de cinco metros — formando uma copa densa e verde durante todo o ano. Depois vem uma das partes que quase todos fazemos.

Arrancamos algumas folhas, partimo-las ao meio ou esfregamo-las entre os dedos para confirmar o cheiro. Se estivermos acompanhados, pedimos que sintam o aroma. O cheiro espalha-se imediatamente no ar. E quase sempre alguém acaba por dizer: “Isto cheira à comida da avó!”

E, na verdade, não anda nada longe da realidade.

O loureiro é uma das plantas aromáticas mais presentes na culinária portuguesa. Basta uma simples folha para perfumar uma panela inteira. Está nos assados de domingo, nos rojões, na carne de porco à alentejana, nas marinadas e nos estufados, mas há também quem o coloque em sopas e no arroz. É daqueles sabores que fazem parte da memória coletiva e que muitas vezes usamos sem sequer pensar na origem.

Em muitas aldeias, tal como na minha, ainda existe um hábito curioso: durante os churrascos de verão, é comum fazer pequenos molhos de raminhos de loureiro e usá-los como pincel para temperar a carne. Há quem coloque uma ou outra folha diretamente na brasa para que o ambiente fique a cheirar bem. O fumo aromático mistura-se com o cheiro da brasa e acaba por dar um sabor muito particular aos alimentos.

Mas o loureiro não vive apenas na cozinha. Também está presente em várias tradições do quotidiano.

Há, ainda, quem coloque raminhos de loureiro junto dos salpicões e dos presuntos pendurados nas cozinhas, adegas ou despensas. Os mais antigos acreditavam que o cheiro das folhas ajudava a afastar a vareja e outros insetos, protegendo os fumados. Há, ainda hoje, quem coloque raminhos de loureiro pendurados junto à porta para que as moscas e os mosquitos não entrem em casa; chamam-lhe um repelente natural de insetos.

Há também quem recorde outro costume antigo: queimar folhas secas de louro dentro de casa. Dizia-se que o fumo afastava o azar, o mau-olhado e as energias negativas. Pode parecer superstição, mas mostra bem como as plantas sempre tiveram um papel simbólico na vida das pessoas.

Curiosamente, esta dimensão espiritual do loureiro não é exclusiva das aldeias portuguesas. Desde a Antiguidade que esta planta está ligada a ideias de proteção, honra e vitória.

O grande poeta português, conhecido como o pai da língua portuguesa, Luís de Camões, é frequentemente representado com uma coroa de loureiro em Os Lusíadas, mostrando bem a ligação simbólica à planta.

Na Grécia e na Roma antigas, os vencedores — sobretudo poetas, generais e atletas — eram coroados com coroas de louro como símbolo de triunfo e reconhecimento. Daí nasceu até a palavra “laureado”, que ainda hoje usamos para distinguir pessoas premiadas ou reconhecidas pelo seu mérito.

Se olharmos com atenção, esta tradição ainda persiste nos nossos dias. Em muitas competições desportivas — como no ciclismo, no triatlo, na Fórmula 1 ou no rallycross — os vencedores são frequentemente homenageados com coroas ou ramos de loureiro que, simbolicamente, recordam essa antiga tradição.

Muita gente conhece bem as folhas do loureiro, mas poucos reparam que o loureiro também floresce. Nesta época do ano (entre fevereiro e maio), surgem pequenas flores amareladas, discretas, quase escondidas entre as folhas. Para muitos insetos polinizadores, estas flores são uma importante fonte de alimento.

Tal como acontece com tantas outras espécies da nossa paisagem, o loureiro também faz parte da cultura e da medicina popular devido às suas propriedades terapêuticas. Durante gerações, usaram-se folhas em infusões para ajudar na digestão, aliviar constipações ou preparar vapores aromáticos para as vias respiratórias. Eram conhecimentos transmitidos entre famílias e vizinhos, fruto da observação e da experiência acumulada ao longo do tempo.

O loureiro transforma-se facilmente numa experiência sensorial e pode ser mais um motivo para momentos de partilha de saberes populares. O cheiro e o toque permitem-nos reconhecer aquele aroma tão característico e levam-nos numa viagem no tempo, muitas vezes até um momento concreto vivido junto de um loureiro.

Outra experiência muito agradável, e que resulta muito bem com os mais novos, é fazer espetadas de marshmallows (gomas) com raminhos de loureiro e pôr a derreter essa goma numa fogueira para depois saborear. Pode parecer um gesto banal, mas cria memórias felizes e liga as pessoas à natureza de uma forma especial.

É nestes pequenos gestos — cheirar, provar, reconhecer — que começa a verdadeira educação ambiental: quando a natureza deixa de ser distante e passa a fazer parte da nossa identidade.

O loureiro é um excelente exemplo de como uma planta aparentemente comum pode reunir séculos de história, tradição, gastronomia e até simbolismo espiritual.

Talvez por isso valha a pena olhar novamente para aquele arbusto verde que cresce ao lado das nossas casas.

Quantas vezes passámos por um loureiro sem reparar que ali vive uma das plantas mais antigas e simbólicas da nossa cultura?

E agora fica a pergunta:
Quantos pratos típicos portugueses existiriam sem uma simples folha de louro?

ERNESTO GONÇALVES
Gestor do Património | Técnico de Educação Ambiental

#PatrimónioVivo
#EducaçãoAmbiental
#NaturezaECultura
#Loureiro
#IdentidadeLocal
#SaberesTradicionais
#AprenderComANatureza