As imagens das últimas semanas são duras: ruas transformadas em rios, casas invadidas pela água, negócios a contar prejuízos, famílias a tentar salvar o que resta. Em momentos assim, percebemos rapidamente que o primeiro socorro não vem de um gabinete em Lisboa. Vem do vizinho.

Vieram os tractores dos agricultores, as carrinhas das associações, os voluntários das coletividades, os bombeiros exaustos, mas firmes, as juntas de freguesia a improvisar soluções com os meios disponíveis. Veio a sociedade civil, organizada, solidária, eficaz. E veio depressa.

Veio não só com o tijolo e a pá de pedreiro, mas também com a ferramenta tecnológica que permite organizar essa mesma ajuda. Plataformas como o sosleiria.pt, criadas por cidadãos anónimos, fizeram em dias o que o Estado nem sequer conseguiu estruturar. Sem comissões, sem grupos de trabalho, sem apresentações em PowerPoint. Apenas acção.

Sempre que enfrentamos catástrofes naturais, a resposta mais rápida e mais ajustada nasce da proximidade. Porque quem está no terreno conhece as ruas, sabe onde vivem os idosos isolados, percebe quais as pontes críticas, identifica as famílias mais vulneráveis. A proximidade não é apenas geográfica. É conhecimento prático acumulado.

E, no entanto, continuamos presos a um modelo excessivamente centralizado, onde decisões estratégicas sobre proteção civil, ordenamento do território ou investimento em prevenção são tomadas a centenas de quilómetros da realidade concreta. O resultado é o de sempre: planos desenhados em abstrato, respostas tardias, burocracia quando precisamos de acção.

A segurança de pessoas e bens é, a par da saúde e da educação, um dos pilares fundamentais do Estado. Não é acessório nem opcional. Quando falha, falha no essencial. E nas últimas semanas voltou a ficar claro que o Estado central, pesado e distante, revelou limitações sérias na antecipação, na coordenação e na rapidez de resposta.

Mas há um problema mais profundo: descentralizar implica perder poder. E o Estado, por natureza, raramente abdica voluntariamente de poder. Prefere concentrar, regulamentar, supervisionar, autorizar. Prefere criar estruturas intermédias a confiar diretamente nas comunidades.

Temos CCDR, temos Comunidades Intermunicipais, temos autarquias, temos juntas de freguesia. Precisamos mesmo de mais organismos? Ou precisamos de dar competências reais e meios financeiros a quem já existe e já está no terreno?

O maior desafio não é criar novas organizações. É simplificar. É cortar camadas. É confiar. É permitir que municípios e freguesias decidam e executem em matéria de prevenção, gestão de riscos e proteção civil sem depender de validações sucessivas de entidades distantes. É aceitar que ceder poder não é perder autoridade, mas sim ganhar eficácia.

Portugal não é apenas o seu aparelho estatal. Portugal são as associações humanitárias, as IPSS, os clubes, os escuteiros, os grupos informais de voluntários, as empresas locais que oferecem maquinaria e recursos sem perguntar quem paga. É a sociedade civil que não espera por despacho para agir.

Uma política de proximidade não é apenas estar perto das pessoas em campanha eleitoral. É desenhar instituições que confiem nas comunidades e lhes dêem meios para agir. É reconhecer que a escala local não é um problema, mas uma vantagem estratégica.

As cheias vão passar. As manchetes também. Os incêndios aproximam-se. O que não pode passar é a lição: quando o Estado central falha, a comunidade responde. Se queremos populações efetivamente protegidas, o Governo tem de ter a coragem de ceder poder, simplificar estruturas e confiar mais em quem está no terreno.

Porque quando a água sobe, ou quando o fogo avança, é a comunidade que fica. E é nela que o país verdadeiramente assenta, mesmo com lama até ao joelho.