A bicicleta todo-o-terreno (BTT), também chamada bicicleta de montanha, é conhecida pela sua enorme versatilidade, tendo cada vez mais praticantes. Com ela, rapidamente nos encontramos em contacto salutar com a Natureza, resultando na exploração de áreas extensas que, se a pé se tornavam penosas, de jipe seriam por vezes inacessíveis.

Dada a sua enorme popularidade, é também um desporto praticado profissionalmente, resultando em campeonatos mundiais, tanto na modalidade de cross-country (circuitos de montanha desenhados para o efeito), como na de down-hill (descida de montanha).

Armando Agostinho Rodrigues Taipa, de 42 anos, professor de Educação Física, é um apaixonado pela modalidade. O professor explica-nos como surgiu a paixão: “Sempre gostei muito de ciclismo. Ia ver sempre a volta na Senhora da Graça, acompanhava o meu pai e um grupo de amigos de Paredes. Quando era mais novo, pedi ao meu pai uma bicicleta BTT, o que era um gasto muito grande. E depois, quando me juntei com a minha esposa em Felgueiras, tinha lá um familiar que fazia ciclismo de lazer ao domingo. Isto já com os meus 34 anos, numa fase muito tardia”.

O início em Vila do Conde

A paixão adensou-se quando iniciou funções numa escola em Rebordosa, onde trabalhava, como auxiliar, a mãe do Cândido Barbosa: “Foi a partir daí que me deu o clique de querer comprar uma bicicleta um pouco melhor”. Começou por se juntar com os “senhores da terceira de idade”.

Inexperiente, na altura, achava a sua bicicleta extraordinária. O contacto com a realidade proporcionou-lhe uma avaliação correta da sua máquina: “Quando cheguei lá, pensava que tinha uma bicicleta extraordinária, mas era a coisa mais rasca que lá havia. Nessa altura, custou trezentos euros, o que, para mim, já era muito”, conta. Conclusão: não chegou sequer a entrar em competição com ela, acabando por comprar uma “cinco vez mais cara”. A primeira prova “a sério foi no campeonato em Vila do Conde”. É este o marco do início da sua carreira.

A camaradagem foi também um ponto positivo que o incentivou a continuar: “Andava com o ciclista Célio Sousa, de Lordelo, e começamos a ter uma relação de amizade. Ele incentivava-me a continuar”. O Campeonato de Vila do Conde XCO foi, assim, o primeiro grande desafio sério: “Comecei a competir a sério e, em cinco provas, em cinco freguesias, ganhei quatro e fiz um segundo lugar”. Ou seja, ganhou o campeonato, mesmo tendo entrado tardiamente no mundo do ciclismo.

Empenho e sacrifício: a receita do sucesso

Dedicado e determinado, é capaz de enfrentar sacrifícios para atingir os seus objetivos: “Quando me empenho nas coisas, tenho três características: empenho, sacrifício e muita vontade. Sou muito guerreiro e isso já é de família. Não viramos a cara à luta e tento incutir isso na minha filha”, salienta.

Os ciclistas profissionais Virgílio Santos e Célio Sousa eram para si um exemplo importante e influenciaram-no, nomeadamente a federar-se. Em 2010, juntamente com o irmão, Renato Taipa, arranjou alguns patrocínios e, a partir daí, foi sempre a crescer: “Conheci uma pessoa que me orienta, tenho um treinador que a nível nacional é dos melhores. Tem imensos campeões nacionais e tem-me a mim, um modesto rapaz que treina à noite e é empenhado naquilo que faz”, refere.

2012 e 2013 foram anos muito atípicos: “Eu fui campeão no segundo ano de maratonas no campeonato do Porto, bastante competitivo, onde tinha estado a treinar muito bem, numa pré-época muito boa. Houve ali um senão: antes da semana da primeira prova, em Sandim, Vila Nova de Gaia, um caso familiar afetou-me um pouco. Ao mesmo tempo, estive dois a três dias sem treinar, mas estava a andar muito bem. Fui fazer essa prova sem treinar três dias. Na véspera, a minha esposa, hospitalizada, deu-me força e ganhei a prova”. Um exemplo de persistência e robustez que o deixou em lágrimas no final.

Mas a bicicleta não é só competição. Há também lugar para o passeio e lazer: “Tenho muitos amigos devido ao BTT, e acabo por ir a passeios, como aqui em Lousada. Gosto de os fazer pois estou com pessoas que, quando comecei, eram para mim uma grande referência. Dou o exemplo daqui, do Hugo Almeida e do Eduardo, com quem comecei a andar”, explica.

Um blog para divulgar o BTT (BlogBTTtaipa.com)

A divulgação da atividade num blog foi um projeto que começou num trabalho escolar, como conta o ciclista: “Acabou por ser mais um hobby que iniciei ao mesmo tempo que comecei com as bicicletas. Acabou por também por ser uma forma de divulgar a atividade e dar-me notoriedade, publicitando os meus apoios. Com essa brincadeira, consegui arranjar mais apoios e a chegar a mais pessoas”. Quando chegava ás provas, já toda a gente conhecia o Taipa. O blog já tem 52 mil publicações. Apesar de ser um hobby, acaba por ser um excelente projeto na divulgação e promoção do BTT.
Sobre a evolução do BTT, considera que é provavelmente a modalidade que mais cresceu, “que mais participantes e atletas teve, não só na vertente competitiva, como de lazer. Temos por exemplo uma Taça de Portugal, onde estão cerca de 500 atletas. Eu estive recentemente na Bairrada em Águeda numa prova mítica com 750 participantes. Fiz 10.º lugar na geral e fui terceiro nos masters 40”.
Escolas de Lousada com BTT
Com o desporto escolar em Lousada, há já dois agrupamentos que têm a experiência BTT. “Há miúdos dos cursos profissionais que também têm formação de BTT e alguns colegas de educação física pedem-me para ir lá expor a minha experiência. Depois, ao lado do agrupamento, fizemos uma pista XCO, que é a modalidade olímpica cross-contry e os miúdos fazem o circuito comigo e veem como funciona”, explica.
Atualmente, Armando Taipa compete com uma bicicleta da KTM, com o apoio da KTM Byke Portugal: “Sem esse apoio, seria difícil estar neste nível de competição. Só a bicicleta custa cerca de 8 mil euros e para mim, devido a este apoio, fica muito mais barata”.